Dâi (ได้)

Dâi (ได้) has a lot of different uses — understand them by ear here. After the verb it means “can”, as in พูดได้, “I can speak”; in front of the verb it means the thing did happen, or that you got the chance to do it. The same word also gives you “haven’t yet”, “go right ahead”, and the everyday way of asking whether something is allowed, and — as จะได้ halfway through a sentence — “so that”.

14 sentences · TapClick to reveal Thai, English and notes. Take the quiz

1 พูดspeak…
ผมพูดภาษาไทยได้ครับ
phǒm phûut phaa-sǎa thai dâi khráp
I can speak Thai.
ผม/ phǒm=Iพูด/ phûut=speakภาษาไทย/ phaa-sǎa thai=Thaiได้/ dâi=canครับ/ khráp=polite(m)
ได้ AFTER the verb means 'can' — ability. Position is everything with this word: put it before the verb and the meaning changes completely.
2 เผ็ดspicy…
คุณกินอาหารเผ็ดได้ไหมคะ
khun gin aa-hǎan phèt dâi mǎi khá
Can you eat spicy food?
คุณ/ khun=youกิน/ gin=eatอาหาร/ aa-hǎan=foodเผ็ด/ phèt=spicyได้/ dâi=canไหม/ mǎi=(question)คะ/ khá=polite(f)
To ask whether someone can, add ไหม after ได้: กินได้ไหม, can you eat it? The answer is just ได้ (yes) or ไม่ได้ (no).
3 ว่ายน้ำswim…
เขาว่ายน้ำไม่ได้
khǎo wâai-nám mâi dâi
She can't swim.
เขา/ khǎo=he/she/theyว่าย/ wâai=swimน้ำ/ nám=waterไม่/ mâi=notได้/ dâi=can
ไม่ได้ AFTER the verb = cannot. ⚠ Do not read ได้ยิน (hear) as this pattern — that is one fossilised word, which is why its negative is ไม่ได้ยิน and never ยินไม่ได้.
4 หมอนวดmasseur…
หมอนวดนวดได้ผ่อนคลายมาก
mǎw nûat nûat dâi phàwn-khlaai mâak
The masseur gives a really relaxing massage.
หมอนวด/ mǎw nûat=masseurนวด/ nûat=massageได้/ dâi=(in a way that's)ผ่อนคลาย/ phàwn-khlaai=relaxingมาก/ mâak=very
⚠ Not “can” here. Between a verb and an adjective, ได้ says how the thing turned out: นวดได้ผ่อนคลาย, a massage that leaves you relaxed.
5 เจอmeet…
ผมได้เจอเขาเมื่อวานนี้
phǒm dâi juhr khǎo mûea-waan-níi
I got to meet her yesterday.
ผม/ phǒm=Iได้/ dâi=get toเจอ/ juhr=meetเขา/ khǎo=him/her/themเมื่อวานนี้/ mûea-waan-níi=yesterday
ได้ BEFORE the verb does the opposite job: it says the thing did happen, often with a flavour of 'got the chance to'. Same word, other side of the verb, different meaning.
6 โรงเรียนschool…
ฉันไม่ได้ไปโรงเรียนวันนี้
chǎn mâi dâi bpai roong-rian wan-níi
I didn't go to school today.
ฉัน/ chǎn=Iไม่ได้/ mâi dâi=didn'tไป/ bpai=goโรงเรียน/ roong-rian=schoolวันนี้/ wan-níi=today
⚠ ไม่ได้ has two meanings, told apart ONLY by position. Before the verb (ไม่ได้ไป) it is past tense — 'didn't go'. After the verb (ไปไม่ได้) it is ability — 'can't go'. Same three syllables, opposite jobs.
7 กินeaten…
ฉันยังไม่ได้กินค่ะ
chǎn yang mâi dâi gin khâ
I haven't eaten yet.
ฉัน/ chǎn=Iยัง/ yang=yetไม่ได้/ mâi dâi=notกิน/ gin=eatค่ะ/ khâ=polite(f)
ยังไม่ได้ + verb is the standard 'haven't … yet'. The ยัง is what makes it 'not yet' rather than a flat 'didn't'.
8 เชียงใหม่Chiang Mai…
เดือนหน้าผมจะได้ไปเชียงใหม่ครับ
duean nâa phǒm jà dâi bpai chiang-mài khráp
Next month I get to go to Chiang Mai.
เดือน/ duean=monthหน้า/ nâa=nextผม/ phǒm=Iจะ/ jà=willได้/ dâi=get toไป/ bpai=goเชียงใหม่/ chiang-mài=Chiang Maiครับ/ khráp=polite(m)
จะได้ points the same 'got to' forward: 'will get to'. เดือนหน้า already puts it in the future, so จะ is strictly optional here — keeping it adds the sense of looking forward to it.
9 ไฟอ่อนlow heat…
เคี่ยวด้วยไฟอ่อนๆ จะได้ไม่ไหม้
khîao dûai fai àwn-àwn jà dâi mâi mâi
Simmer on low heat so it won't burn.
เคี่ยว/ khîao=simmerด้วย/ dûai=withไฟ/ fai=fireอ่อนๆ/ àwn-àwn=softจะ/ jà=willได้/ dâi=so that ("get to")ไม่/ mâi=notไหม้/ mâi=burn
⚠ จะได้ in the middle of a sentence means “so that”: the first half is what you do, the second half what it lets happen. จะได้ไม่ is the everyday “so it won't…”. In front of a plan, the same two words mean “will get to”, so where they sit tells you which.
10 เท่าไหร่How much…
คุณได้เท่าไหร่คะ
khun dâi thâo-rài khá
How much did you get?
คุณ/ khun=youได้/ dâi=getเท่าไหร่/ thâo-rài=how muchคะ/ khá=polite(f)
With no other verb, ได้ is simply “get”: ได้เท่าไหร่, how much did you get?
11 สามเดือนthree months…
เรามาได้สามเดือนแล้วครับ
rao maa dâi sǎam duean láaeo khráp
We've been here three months already.
เรา/ rao=weมา/ maa=comeได้/ dâi=(reaching)สาม/ sǎam=threeเดือน/ duean=monthแล้ว/ láaeo=alreadyครับ/ khráp=polite(m)
ได้ in front of a length of time says how much of it has gone by so far: มาได้สามเดือน, three months now and counting.
12 สัญญาpromise…
สัญญาว่าครั้งหน้าจะไปให้ได้แน่นอนครับ
sǎn-yaa wâa khráng nâa jà bpai hâi dâi nâae-nawn khráp
I promise I'll definitely make it next time.
สัญญา/ sǎn-yaa=promiseว่า/ wâa=thatครั้ง/ khráng=timeหน้า/ nâa=nextจะ/ jà=willไป/ bpai=goให้ได้/ hâi dâi=(no matter what)แน่นอน/ nâae-nawn=definitelyครับ/ khráp=polite(m)
ให้ได้ at the end means “whatever it takes”: จะไปให้ได้, I'll make it there no matter what. It turns a plan into a promise.
13 นั่งsit…
นั่งที่นี่ได้เลยครับ
nâng thîi-nîi dâi loei khráp
You can sit here.
นั่ง/ nâng=sitที่นี่/ thîi-nîi=hereได้/ dâi=canเลย/ loei=(go ahead)ครับ/ khráp=polite(m)
ได้เลย is how Thai grants permission — 'go right ahead'. The เลย removes any hesitation, so it sounds welcoming rather than merely allowed.
14 โทรศัพท์phone…
ขอใช้โทรศัพท์ได้ไหมครับ
khǎw chái thoo-rá-sàp dâi mǎi khráp
May I use your phone?
ขอ/ khǎw=may Iใช้/ chái=useโทรศัพท์/ thoo-rá-sàp=phoneได้/ dâi=canไหม/ mǎi=(question)ครับ/ khráp=polite(m)
ขอ … ได้ไหม is the everyday way to ask permission. ขอ opens the request, ได้ไหม asks whether it is allowed.