Tongue twisters

Train your ear for Thai's five tones with classic Thai tongue twisters (some can also be called 'tone twisters'). Where English twisters play with consonants, Thai ones play with tone — strings of near-identical syllables that flip meaning entirely as the pitch shifts, like ไหมใหม่ไม่ไหม้ (new silk doesn't burn) or the three /maa/ of ม้า (horse), หมา (dog) and มา (come). These 19 tongue twisters are recorded by native speakers and come with word-by-word breakdowns, so you can listen, repeat, and sharpen the tone discrimination that makes Thai click.

19 sentences · TapClick to reveal Thai, English and notes. Take the quiz

1 ไหมsilk…
ไหมใหม่ไม่ไหม้
mǎi mài mâi mâi
New silk doesn't burn
ไหม/ mǎi=silkใหม่/ mài=newไม่/ mâi=notไหม้/ mâi=burn
The classic four-tone twister — one syllable in four tones: rising, falling, low, falling.
2 ไม้wood…
ไม้ใหม่ไม่ไหม้
máai mài mâi mâi
New wood doesn't burn
ไม้/ máai=woodใหม่/ mài=newไม่/ mâi=notไหม้/ mâi=burn
A variant of #1 opening on a high tone (ไม้), almost identical in sound.
3 ไข่ไก่chicken eggs…
ใครขายไข่ไก่
khrai khǎai khài gài
Who sells chicken eggs?
ใคร/ khrai=whoขาย/ khǎai=sellsไข่/ khài=eggsไก่/ gài=chicken
Contrasts mid and rising tones across the near-identical krai / khài / kài / gài.
4 ม้าhorse…
ม้ากับหมามาที่นี่
máa gàp mǎa maa thîi-nîi
The horse and dog came here.
ม้า/ máa=horseกับ/ gàp=and ("with")หมา/ mǎa=dogมา/ maa=cameที่นี่/ thîi-nîi=here
Three meanings of /maa/ in one breath: ม้า horse (high), หมา dog (rising), มา come (mid).
5 ยาWeed killer…
ยาฆ่าหญ้า
yaa khâa yâa
Weed killer.
ยา/ yaa=medicineฆ่า/ khâa=killsหญ้า/ yâa=grass
Three tones in three syllables: ยา (mid), ฆ่า (falling), หญ้า (rising).
6 อย่าDon't put…
อย่าใส่ยาฆ่าหญ้า
yàa sài yaa khâa yâa
Don't put down weed killer.
อย่า/ yàa=don'tใส่/ sài=putยา/ yaa=medicineฆ่า/ khâa=killหญ้า/ yâa=grass
Builds on ยาฆ่าหญ้า — อย่า (don't) against ยา (chemical): same vowel, different tone.
7 ไหหายjar…
อย่าทำให้ไหหาย
yàa tham-hâi hǎi hǎai
Don't lose the earthen jar.
อย่า/ yàa=don'tทำให้/ tham-hâi=makeไห/ hǎi=jarหาย/ hǎai=get lost
Five single syllables, five different tones in a row.
8 คนใบ้mute…
คนใบ้ไปอ่านป้าย
khon bâi bpai àan bpâai
The mute person went to read the sign.
คน/ khon=personใบ้/ bâi=muteไป/ bpai=wentอ่าน/ àan=readป้าย/ bpâai=sign
Plays the vowels and tones of ใบ้ / ไป / ป้าย against one another.
9 ผู้ว่าgovernor…
ผู้ว่าถามว่ายาวกี่วา
phûu-wâa thǎam wâa yaao gìi waa
The governor asked how many waa long it was.
ผู้ว่า/ phûu-wâa=governorถาม/ thǎam=askedว่า/ wâa=thatยาว/ yaao=longกี่/ gìi=how manyวา/ waa=waa
ว่า three times in three roles: ผู้ว่า governor, ถามว่า asked that, and the length unit วา.
10 ยักษ์giant…
ยักษ์ใหญ่ไล่ยักษ์เล็ก ยักษ์เล็กไล่ยักษ์ใหญ่
yák yài lâi yák lék yák lék lâi yák yài
The big giant chases the small giant, the small giant chases the big giant.
ยักษ์/ yák=giantใหญ่/ yài=bigไล่/ lâi=chasesยักษ์/ yák=giantเล็ก/ lék=smallยักษ์/ yák=giantเล็ก/ lék=smallไล่/ lâi=chasesยักษ์/ yák=giantใหญ่/ yài=big
A speed drill — ใหญ่ (big) and เล็ก (small) alternating around the anchor ยักษ์ (giant).
11 เสือtiger…
เสือใส่เสื้อสีส้ม นั่งบนเสื่อสวย
sǔea sài sûea sǐi-sôm nâng bon sùea sǔai
A tiger wearing an orange shirt sits on a beautiful mat.
เสือ/ sǔea=tigerใส่/ sài=wearsเสื้อ/ sûea=shirtสี/ sǐi=colourส้ม/ sôm=orangeนั่ง/ nâng=sitsบน/ bon=onเสื่อ/ sùea=matสวย/ sǔai=pretty
Three เส- words with different tones and vowel lengths: เสือ tiger, เสื้อ shirt, เสื่อ mat.
12 ลิงลมslow loris…
ลิงลมล้อเล่นลิ้น
ling-lom láw lên lín
The slow loris plays with its tongue.
ลิงลม/ ling-lom=slow loris ("wind monkey")ล้อ/ láw=teaseเล่น/ lên=playลิ้น/ lín=tongue
A pure ล drill — every word begins with the lateral consonant ล.
13 ไก่chicken…
ไก่อยู่ใกล้ กุ้งอยู่ไกล
gài yùu glâi gûng yùu glai
The chicken is near, the prawn is far.
ไก่/ gài=chickenอยู่/ yùu=isใกล้/ glâi=nearกุ้ง/ gûng=prawnอยู่/ yùu=isไกล/ glai=far
14 เป็ดduck…
เป็ดเผ็ดเผ็ด 8 จาน
bpèt phèt phèt bpàaet jaan
Very, very spicy duck, 8 plates.
เป็ด/ bpèt=duckเผ็ด/ phèt=spicyเผ็ด/ phèt=spicy8/ bpàaet=eightจาน/ jaan=plates
เป็ด duck vs เผ็ด spicy — identical but for an unaspirated vs aspirated initial. Repeat fast.
15 ระนองRanong…
ระนอง ระยอง ยะลา
rá-nawng rá-yawng yá-laa
Ranong, Rayong, Yala.
ระนอง/ rá-nawng=Ranongระยอง/ rá-yawng=Rayongยะลา/ yá-laa=Yala
Three real province names whose syllables blur together at speed — famous for catching out learners and native speakers alike.
16 มันyam…
กินมันติดเหงือก กินเผือกติดฟัน กินทั้งมันกินทั้งเผือก ติดทั้งเหงือกติดทั้งฟัน
gin man dtìt ngùeak gin phùeak dtìt fan gin tháng man gin tháng phùeak dtìt tháng ngùeak dtìt tháng fan
Eating yam sticks to your gums; eating taro sticks to your teeth; eating both sticks to both gums and teeth.
กิน/ gin=eatมัน/ man=yamติด/ dtìt=sticksเหงือก/ ngùeak=gumsกิน/ gin=eatเผือก/ phùeak=taroติด/ dtìt=sticksฟัน/ fan=teethกิน/ gin=eatทั้ง/ tháng=bothมัน/ man=yamกิน/ gin=eatทั้ง/ tháng=bothเผือก/ phùeak=taroติด/ dtìt=sticksทั้ง/ tháng=bothเหงือก/ ngùeak=gumsติด/ dtìt=sticksทั้ง/ tháng=bothฟัน/ fan=teeth
Often called the hardest Thai tongue twister: มัน/เผือก and เหงือก/ฟัน alternating in identical rhythm.
17 ชามbowl…
ชามเขียวคว่ำเช้า ชามขาวคว่ำค่ำ
chaam khǐao khwâm cháo chaam khǎao khwâm khâm
A green bowl turned upside down in the morning; a white bowl upside down at night.
ชาม/ chaam=bowlเขียว/ khǐao=greenคว่ำ/ khwâm=upturnedเช้า/ cháo=morningชาม/ chaam=bowlขาว/ khǎao=whiteคว่ำ/ khwâm=upturnedค่ำ/ khâm=night
18 ผัดstir-fried…
เช้าฟาดผัดฟัก เย็นฟาดฟักผัด
cháo fâat phàt fák yen fâat fák phàt
In the morning, wolf down stir-fried winter gourd; in the evening, wolf down winter gourd stir-fried.
เช้า/ cháo=morningฟาด/ fâat=devoursผัด/ phàt=stir-friedฟัก/ fák=gourdเย็น/ yen=eveningฟาด/ fâat=devoursฟัก/ fák=gourdผัด/ phàt=stir-fried
19 ป้าบ้าcrazy aunt…
ป้าบ้าพาปู่ไป ปาปูและปลาในป่า
bpâa bâa phaa bpùu bpai bpaa bpuu láe bplaa nai bpàa
The crazy aunt takes grandfather to throw crabs and fish in the forest.
ป้า/ bpâa=auntบ้า/ bâa=crazyพา/ phaa=takesปู่/ bpùu=grandpaไป/ bpai=goปา/ bpaa=throwปู/ bpuu=crabsและ/ láe=andปลา/ bplaa=fishใน/ nai=inป่า/ bpàa=forest
Every word rides a ป/พ/ผ initial — a plosive-cluster speed drill.