Yùu & thîi (อยู่ & ที่)

Yùu and thîi (อยู่ & ที่) have a few different uses — understand them by ear here. อยู่ is the verb "to be somewhere" and ที่ is the "at" in front of the place — but move อยู่ to after the verb and it means you are doing it right now, as in กินข้าวอยู่, "I'm eating", and ยัง … อยู่ around a verb means "still". ที่ has a second life too: after a person or thing it is "who" or "that", as in คนที่คิด…, "people who think…", and after a feeling it gives the reason, as in ดีใจที่ได้เจอ, "glad to see you".

11 sentences · TapClick to reveal Thai, English and notes. Take the quiz

1 บ้านhome…
เขาอยู่ที่บ้านครับ
khǎo yùu thîi bâan khráp
He is at home.
เขา/ khǎo=he/she/theyอยู่/ yùu=be (located)ที่/ thîi=atบ้าน/ bâan=homeครับ/ khráp=polite(m)
Two different words doing two jobs in one sentence: อยู่ = 'to be located', ที่ = 'at'. Here อยู่ is the verb, and ที่ is just the 'at' in front of the place.
2 ตลาดmarket…
ผมเจอเขาที่ตลาดครับ
phǒm juhr khǎo thîi dtà-làat khráp
I met him at the market.
ผม/ phǒm=Iเจอ/ juhr=meetเขา/ khǎo=him/her/themที่/ thîi=atตลาด/ dtà-làat=marketครับ/ khráp=polite(m)
No อยู่ here: ที่ is 'at' after any verb — เจอเขาที่ตลาด, met him at the market. อยู่ is only needed when the sentence is about where something is.
3 นับถือrespect…
ผมนับถือคนที่คิดเป็นอิสระครับ
phǒm náp-thǔue khon thîi khít bpen ìt-sà-rà khráp
I respect people who think independently.
ผม/ phǒm=Iนับถือ/ náp-thǔue=respectคน/ khon=personที่/ thîi=whoคิด/ khít=thinkเป็นอิสระ/ bpen ìt-sà-rà=independentครับ/ khráp=polite(m)
ที่ after a person or thing is “who” or “that”: คนที่คิดเป็นอิสระ, people who think for themselves. Everything after ที่ describes the คน in front of it.
4 ดีใจGood to see…
ดีใจที่ได้เจอครับ
dii-jai thîi dâi juhr khráp
Good to see you.
ดีใจ/ dii-jai=gladที่/ thîi=thatได้/ dâi=get toเจอ/ juhr=meetครับ/ khráp=polite(m)
ที่ after a feeling says what caused it: ดีใจที่ได้เจอ, glad that we got to meet.
5 โต๊ะtable…
หนังสืออยู่บนโต๊ะค่ะ
nǎng-sǔue yùu bon dtó khâ
The book is on the table.
หนังสือ/ nǎng-sǔue=bookอยู่/ yùu=be (located)บน/ bon=onโต๊ะ/ dtó=tableค่ะ/ khâ=polite(f)
No ที่ here: when the place has a more exact word — บน 'on', ใน 'in', ใต้ 'under' — that word takes ที่'s place, and อยู่ stays.
6 ที่ไหนWhere…
โรงพยาบาลอยู่ที่ไหนคะ
roong-phá-yaa-baan yùu thîi-nǎi khá
Where is the hospital?
โรงพยาบาล/ roong-phá-yaa-baan=hospitalอยู่/ yùu=be (located)ที่ไหน/ thîi-nǎi=whereคะ/ khá=polite(f)
อยู่ที่ไหน is 'where is…?': the question word ที่ไหน stands where the place would go.
7 กินข้าวeating…
กินข้าวอยู่
gin khâao yùu
She is eating right now.
กินข้าว/ gin khâao=eatอยู่/ yùu=(ongoing)
⚠ อยู่ AFTER the verb is something else entirely: it says the action is happening right now. กินข้าวอยู่ = 'is eating'. Same word, and only its position tells you which.
8 สามโมงthree o'clock…
การประชุมอยู่ที่สามโมงค่ะ
gaan-bprà-chum yùu thîi sǎam moong khâ
The meeting is at three o'clock.
การประชุม/ gaan-bprà-chum=meetingอยู่/ yùu=be (located)ที่/ thîi=atสาม/ sǎam=threeโมง/ moong=o'clockค่ะ/ khâ=polite(f)
อยู่ที่ works for a point in TIME as well as a place — the meeting 'is at' three.
9 คุยtalking…
พวกเขากำลังคุยกันอยู่
phûak-khǎo gam-lang khui gan yùu
They are talking.
พวกเขา/ phûak-khǎo=theyกำลัง/ gam-lang=(currently)คุย/ khui=talkกัน/ gan=(with each other)อยู่/ yùu=(ongoing)
กำลัง in front and อยู่ behind both say 'right now'. The pair is common and just makes it clearer; either one alone would do.
10 อะไรWhat…
คุณทำอะไรอยู่คะ
khun tham à-rai yùu khá
What are you doing?
คุณ/ khun=youทำ/ tham=doอะไร/ à-rai=whatอยู่/ yùu=(ongoing)คะ/ khá=polite(f)
ทำอะไรอยู่ is the everyday 'what are you doing?' — the อยู่ makes it right now, rather than in general.
11 เข้าใจunderstand…
ผมยังไม่เข้าใจอยู่ครับ
phǒm yang mâi khâo-jai yùu khráp
I still don't understand.
ผม/ phǒm=Iยัง/ yang=stillไม่/ mâi=notเข้าใจ/ khâo-jai=understand ("enter the heart")อยู่/ yùu=(ongoing)ครับ/ khráp=polite(m)
ยัง … อยู่ around a verb means 'still'. You need the pair: ยัง on its own is weaker, and อยู่ on its own just says the action is happening now.