Education system: Schools & stages
Understand how Thai schooling works, in Thai. This topic walks the whole ladder — อนุบาล (kindergarten), ประถม (primary), มัธยมต้น (lower secondary) and มัธยมปลาย (upper secondary) up to มหาวิทยาลัย (university) — plus fees, the entrance exam, getting into the faculty you want, and the huge world of เรียนพิเศษ (extra tuition) and กวดวิชา (cram schools). It also covers compulsory ชุดนักเรียน (school uniforms), international schools, and the May-start academic year. All 28 sentences are recorded by native speakers and come with English translations and word-by-word notes, so it sinks in by ear.
Read more Schools, levels & entrance
28 sentences · Tap Click to reveal Thai, English and notes. Take the quiz
ลูกชายเพิ่งขึ้นชั้นประถมปีนี้ค่ะ
lûuk-chaai phêrng khûen chán bprà-thǒm bpii níi khâ
My son only started primary school this year.
ลูกชาย / lûuk-chaai = son เพิ่ง / phêrng = just ขึ้น / khûen = up ชั้น / chán = year ประถม / bprà-thǒm = primary ปี / bpii = year นี้ / níi = this ค่ะ / khâ = polite(f)
น้องคนเล็กยังอยู่ชั้นอนุบาลอยู่เลย
náwng khon lék yang yùu chán à-nú-baan yùu loei
The youngest is still in kindergarten.
น้อง / náwng = younger sibling คน / khon = person (classifier) เล็ก / lék = small ยัง / yang = still อยู่ / yùu = be (located) ชั้น / chán = year อนุบาล / à-nú-baan = kindergarten อยู่ / yùu = (ongoing) เลย / loei = (emphasis)
อีกสองปีหลานชายก็จะจบมัธยมต้นแล้วครับ
ìik sǎwng bpii lǎan-chaai gâw jà jòp mát-thá-yom dtôn láaeo khráp
In two more years my nephew will finish lower secondary.
อีก / ìik = more สอง / sǎwng = two ปี / bpii = year หลานชาย / lǎan-chaai = nephew ก็ / gâw = (then) จะ / jà = will จบ / jòp = finish มัธยมต้น / mát-thá-yom dtôn = lower secondary แล้ว / láaeo = already ครับ / khráp = polite(m)
ที่ไทยเรียนมัธยมปลายสามปีก่อนเข้ามหาวิทยาลัย
thîi thai rian mát-thá-yom bplaai sǎam bpii gàwn khâo má-hǎa-wít-thá-yaa-lai
In Thailand you do three years of upper secondary before university.
ที่ / thîi = at ไทย / thai = Thailand เรียน / rian = study มัธยมปลาย / mát-thá-yom bplaai = upper secondary สาม / sǎam = three ปี / bpii = year ก่อน / gàwn = before เข้า / khâo = enter มหาวิทยาลัย / má-hǎa-wít-thá-yaa-lai = university
Thai schooling runs อนุบาล (kindergarten) → ป.1–6 (ประถม, primary) → ม.1–3 (มัธยมต้น, lower secondary) → ม.4–6 (มัธยมปลาย, upper secondary) → university. Grades are written ป./ม. plus a number, so 'ม.6' is the final pre-university year.
โรงเรียนรัฐบาลกับเอกชนต่างกันที่ค่าเทอม
roong-rian rát-thà-baan gàp èek-gà-chon dtàang gan thîi khâa-therm
Government and private schools differ in their fees.
โรงเรียน / roong-rian = school รัฐบาล / rát-thà-baan = government กับ / gàp = and ("with") เอกชน / èek-gà-chon = private ต่าง / dtàang = different กัน / gan = (from each other) ที่ / thîi = at ค่าเทอม / khâa-therm = tuition fee ("term cost")
Thai schools fall into tiers: รัฐบาล (government, low or no fees, often crowded) and เอกชน (private, fee-paying), plus a pricier โรงเรียนนานาชาติ (international) tier teaching in English.
พี่สาวผมเรียนจบปริญญาตรีจากจุฬาฯครับ
phîi-sǎao phǒm rian jòp bpà-rin-yaa-dtrii jàak jù-laa khráp
My older sister got her bachelor's from Chula.
พี่สาว / phîi-sǎao = older sister ผม / phǒm = my เรียน / rian = study จบ / jòp = finish ปริญญาตรี / bpà-rin-yaa-dtrii = bachelor's degree จาก / jàak = from จุฬาฯ / jù-laa = Chula ครับ / khráp = polite(m)
จุฬาฯ is Chulalongkorn University, Thailand's oldest and most prestigious (the ฯ is an abbreviation mark). A place at a top public university like Chula or Thammasat carries real social weight.
พ่อผมจบแค่ชั้นประถมสี่เองครับ
phâw phǒm jòp khâae chán bprà-thǒm sìi eeng khráp
My dad only got as far as year four of primary school.
พ่อ / phâw = father ผม / phǒm = my จบ / jòp = finish แค่...เอง / khâae … eeng = just ชั้น / chán = year ประถม / bprà-thǒm = primary สี่ / sìi = four ครับ / khráp = polite(m)
Until a few decades ago many older Thais — especially in the countryside — left school after ป.4, then the end of compulsory education. Free schooling now extends to ม.3.
คุณเรียนจบมหาวิทยาลัยไหนมาคะ
khun rian jòp má-hǎa-wít-thá-yaa-lai nǎi maa khá
Which university did you graduate from?
คุณ / khun = you เรียน / rian = study จบ / jòp = finish มหาวิทยาลัย / má-hǎa-wít-thá-yaa-lai = university ไหน / nǎi = which มา / maa = ("come") คะ / khá = polite(f)
คุณ (khun) is the polite 'you' — put พวก (phûak, 'group') in front to make it plural: พวกคุณ (phûak khun) 'you (all)'.
มหาวิทยาลัยรัฐสอบเข้ายากกว่าเอกชน
má-hǎa-wít-thá-yaa-lai rát sàwp khâo yâak gwàa èek-gà-chon
Public universities are harder to get into than private ones.
มหาวิทยาลัย / má-hǎa-wít-thá-yaa-lai = university รัฐ / rát = state สอบ / sàwp = exam เข้า / khâo = enter ยาก / yâak = hard กว่า / gwàa = more (than) เอกชน / èek-gà-chon = private
ลูกสาวกำลังเตรียมสอบเข้ามหาวิทยาลัยค่ะ
lûuk-sǎao gam-lang dtriam sàwp khâo má-hǎa-wít-thá-yaa-lai khâ
My daughter is preparing for the university entrance exam.
ลูกสาว / lûuk-sǎao = daughter กำลัง / gam-lang = (currently) เตรียม / dtriam = prepare สอบ / sàwp = exam เข้า / khâo = enter มหาวิทยาลัย / má-hǎa-wít-thá-yaa-lai = university ค่ะ / khâ = polite(f)
สอบติดคณะที่อยากเข้าหรือเปล่าครับ
sàwp dtìt khá-ná thîi yàak khâo rǔue bplào khráp
Did you get into the faculty you wanted?
สอบ / sàwp = exam ติด / dtìt = get in ("stick") คณะ / khá-ná = faculty ที่ / thîi = that อยาก / yàak = want เข้า / khâo = enter หรือ / rǔue = or เปล่า / bplàao = no ครับ / khráp = polite(m)
ลูกพี่ลูกน้องผมเลือกเรียนคณะวิศวะที่มหาวิทยาลัยของรัฐ
lûuk-phîi-lûuk-náwng phǒm lûeak rian khá-ná wít-sà-wá thîi má-hǎa-wít-thá-yaa-lai khǎwng rát
My cousin chose to study engineering at a public university.
ลูกพี่ลูกน้อง / lûuk-phîi-lûuk-náwng = cousin ผม / phǒm = my เลือก / lûeak = choose เรียน / rian = study คณะ / khá-ná = faculty วิศวะ / wít-sà-wá = engineering ที่ / thîi = at มหาวิทยาลัย / má-hǎa-wít-thá-yaa-lai = university ของ / khǎwng = of รัฐ / rát = state
วิศวะ is the colloquial clip of วิศวกรรมศาสตร์ (engineering). Thais routinely shorten faculty names this way — หมอ for medicine, นิติ for law, บัญชี for accounting.
คะแนนสอบเข้าปีนี้สูงกว่าทุกปีเลย
khá-naaen sàwp khâo bpii níi sǔung gwàa thúk bpii loei
This year's entrance scores were higher than ever.
คะแนน / khá-naaen = mark สอบ / sàwp = exam เข้า / khâo = enter ปี / bpii = year นี้ / níi = this สูง / sǔung = high กว่า / gwàa = more (than) ทุก / thúk = every ปี / bpii = year เลย / loei = (emphasis)
นักเรียนส่วนใหญ่เรียนพิเศษหลังเลิกเรียน
nák-rian sùan-yài rian phí-sèet lǎng lêrk rian
Most students take extra tuition after school.
นักเรียน / nák-rian = student ส่วนใหญ่ / sùan-yài = most เรียน / rian = study พิเศษ / phí-sèet = extra หลัง / lǎng = after เลิก / lêrk = stop เรียน / rian = study
โรงเรียนกวดวิชาแถวนี้คนเยอะมาก
roong-rian gùat-wí-chaa thǎaeo níi khon yúh mâak
The cram schools around here are packed.
โรงเรียน / roong-rian = school กวดวิชา / gùat-wí-chaa = tutoring แถวนี้ / thǎaeo níi = around here คน / khon = person เยอะ / yúh = a lot มาก / mâak = very
Cram schools (โรงเรียนกวดวิชา) are a huge private industry: after regular classes, students pay for intensive, exam-focused drilling. เรียนพิเศษ is the broader term for any paid extra tuition; กวดวิชา specifically targets entrance exams.
ค่าเรียนพิเศษแพงขึ้นทุกปีเลยค่ะ
khâa rian phí-sèet phaaeng khûen thúk bpii loei khâ
The cost of tutoring goes up every year.
ค่าเรียนพิเศษ / khâa rian phí-sèet = tutoring fee แพง / phaaeng = expensive ขึ้น / khûen = more ("up") ทุก / thúk = every ปี / bpii = year เลย / loei = (emphasis) ค่ะ / khâ = polite(f)
พ่อแม่หลายคนยอมจ่ายแพง เพื่อให้ลูกได้เรียนที่ดีๆ
phâw-mâae lǎai khon yawm jàai phaaeng phûea hâi lûuk dâi rian thîi dii-dii
Many parents will pay a lot for their kids to attend good schools.
พ่อแม่ / phâw-mâae = parents หลาย / lǎai = many คน / khon = person (classifier) ยอม / yawm = willing to จ่าย / jàai = pay แพง / phaaeng = expensive เพื่อให้ / phûea hâi = so that ลูก / lûuk = child ได้ / dâi = get to เรียน / rian = study ที่ / thîi = place ดีๆ / dii-dii = good
ครูที่โรงเรียนนี้ดูแลเด็กป.หกดีมากค่ะ
khruu thîi roong-rian níi duu-laae dèk bpaw hòk dii mâak khâ
The teachers here look after the year-6 kids really well.
ครู / khruu = teacher ที่ / thîi = at โรงเรียน / roong-rian = school นี้ / níi = this ดูแล / duu-laae = look after เด็ก / dèk = child ป.หก / bpaw hòk = year 6 ดี / dii = good มาก / mâak = very ค่ะ / khâ = polite(f)
ห้องเรียนที่โรงเรียนรัฐมีนักเรียนเยอะมาก
hâwng-rian thîi roong-rian rát mii nák-rian yúh mâak
Classrooms in government schools have a lot of students.
ห้องเรียน / hâwng-rian = classroom ที่ / thîi = at โรงเรียน / roong-rian = school รัฐ / rát = state มี / mii = have นักเรียน / nák-rian = student เยอะ / yúh = a lot มาก / mâak = very
นักเรียนไทยต้องใส่ชุดนักเรียนไปโรงเรียนทุกวัน
nák-rian thai dtâwng sài chút nák-rian bpai roong-rian thúk wan
Thai students have to wear a uniform to school every day.
นักเรียน / nák-rian = student ไทย / thai = Thai ต้อง / dtâwng = have to ใส่ / sài = wear ชุดนักเรียน / chút nák-rian = uniform ไป / bpai = go โรงเรียน / roong-rian = school ทุก / thúk = every วัน / wan = day
Uniforms are compulsory at almost every Thai school — and, unusually to outsiders, at universities too, where even undergraduates wear them.
อาจารย์มหาวิทยาลัยส่วนใหญ่จบปริญญาเอก
aa-jaan má-hǎa-wít-thá-yaa-lai sùan-yài jòp bpà-rin-yaa-èek
Most university lecturers hold a doctorate.
อาจารย์ / aa-jaan = lecturer มหาวิทยาลัย / má-hǎa-wít-thá-yaa-lai = university ส่วนใหญ่ / sùan-yài = most จบ / jòp = finish ปริญญาเอก / bpà-rin-yaa-èek = doctorate
ปีการศึกษาของไทยเริ่มเดือนพฤษภาคม
bpii gaan-sùek-sǎa khǎwng thai rêrm duean phrúet-sà-phaa-khom
Thailand's academic year starts in May.
ปี / bpii = year การศึกษา / gaan-sùek-sǎa = education ของ / khǎwng = of ไทย / thai = Thailand เริ่ม / rêrm = start เดือน / duean = month พฤษภาคม / phrúet-sà-phaa-khom = May
The Thai academic year runs roughly May to March, with the long break falling over April — the hottest month and Songkran (New Year) season — rather than over a Western-style summer.
เด็กที่นี่เข้าเรียนตั้งแต่อายุสามขวบ
dèk thîi-nîi khâo rian dtâng-dtàae aa-yú sǎam khùap
Children here start school at the age of three.
เด็ก / dèk = child ที่นี่ / thîi-nîi = here เข้า / khâo = enter เรียน / rian = study ตั้งแต่ / dtâng-dtàae = from อายุ / aa-yú = age สาม / sǎam = three ขวบ / khùap = years old (classifier)
โรงเรียนนานาชาติสอนเป็นภาษาอังกฤษทั้งหมด
roong-rian naa-naa-châat sǎwn bpen phaa-sǎa ang-grìt tháng-mòt
International schools teach entirely in English.
โรงเรียน / roong-rian = school นานาชาติ / naa-naa-châat = international สอน / sǎwn = teach เป็น / bpen = in ("be") ภาษาอังกฤษ / phaa-sǎa ang-grìt = English ทั้งหมด / tháng-mòt = all
หลานเพิ่งสอบเข้าโรงเรียนประจำได้ค่ะ
lǎan phêrng sàwp khâo roong-rian bprà-jam dâi khâ
My niece has just got into a boarding school.
หลาน / lǎan = niece เพิ่ง / phêrng = just สอบ / sàwp = exam เข้า / khâo = enter โรงเรียน / roong-rian = school ประจำ / bprà-jam = boarding ("regular") ได้ / dâi = can ค่ะ / khâ = polite(f)
หากเรียนจบสายอาชีพ ก็หางานทำง่ายเหมือนกัน
hàak rian jòp sǎai aa-chîip gâw hǎa ngaan tham ngâai mǔean-gan
If you finish a vocational track, it's just as easy to find work.
หาก / hàak = if (formal) เรียน / rian = study จบ / jòp = finish สายอาชีพ / sǎai aa-chîip = vocational track ก็ / gâw = (then) หา / hǎa = find ("look for") งาน / ngaan = work ทำ / tham = do ง่าย / ngâai = easy เหมือนกัน / mǔean-gan = the same as
ครูคนนี้สอนเก่ง ชอบยกตัวอย่างให้เห็นภาพ
khruu khon níi sǎwn gèng châwp yók dtua-yàang hâi hěn phâap
This teacher teaches really well — always gives examples so you can picture it.
ครู / khruu = teacher คน / khon = person (classifier) นี้ / níi = this สอน / sǎwn = teach เก่ง / gèng = skilled ชอบ / châwp = tend to ("like") ยกตัวอย่าง / yók dtua-yàang = give examples ให้ / hâi = (so that) เห็น / hěn = see ภาพ / phâap = picture
อาจารย์บอกว่าถ้าไม่รู้ศัพท์ ให้เดาจากบริบท
aa-jaan bàwk wâa thâa mâi rúu sàp hâi dao jàak baw-rí-bòt
The teacher says if you don't know a word, guess from context.
อาจารย์ / aa-jaan = teacher บอก / bàwk = tell ว่า / wâa = that ถ้า / thâa = if ไม่ / mâi = not รู้ / rúu = know ศัพท์ / sàp = word ให้ / hâi = (have) เดา / dao = guess จาก / jàak = from บริบท / baw-rí-bòt = context
←
Previous Occupations 2
Next Household supplies: Toiletries & stationery
→